Главный представитель сентименталистской литературы конца XVIII — начала XIX века. Реформатор русского литературного языка и выдающийся историк, обобщивший для широкого круга читателя важнейшие события прошлого.

Родился в селе Михайловка Бузулукского уезда Симбирской губернии (ныне — Ульяновская область) в небогатой дворянской семье. Образование получил в частном пансионе в Симбирске. В 1778 году был отправлен в Москву в пансион профессора Московского университета И. М. Шадена.

В 1789–1790 годах предпринял поездку в Европу, в ходе которой посетил знаменитого немецкого философа Иммануила Канта в Кёнигсберге, побывал в Берлине и оказался в Париже во время Великой французской революции. По итогам поездки были написаны знаменитые «Письма русского путешественника», публикация которых сразу же сделала Карамзина известным литератором.

По возвращении из поездки в Европу Карамзин поселился в Москве и начал деятельность в качестве профессионального писателя и журналиста. Он приблизил язык произведений к разговорному языку своего времени, что было необычно и вызвало бурную полемику.

Особо стоит выделить повесть «Бедная Лиза», ставшую образцом русской сентиментальной литературы. В противовес классицизму с его культом разума Карамзин утверждал культ чувств, чувствительности, сострадания. В отличие от произведений классицизма, повесть его лишена морали, дидактизма, назидательности: автор не поучает, а пытается вызвать в читателе сопереживание героям.

Будучи редактором журнала «Вестник Европы», Карамзин привлекал к сотрудничеству известных писателей и ученых (в том числе популярного в России Иммануила Канта), содействовал развитию литературы и науки в России. Принял участие в создании первого в России журнала для детей.

Ценность трудов Николая Карамзина и сегодня признается во всем мире. Это фундаментальный источник изучения культуры и истории нашей страны.